湖南首次发现全新世大熊猫化石

近日，湖南(húnán)湘西土家族苗族自治州八面山(bāmiànshān)大熊猫化石研究成果登上(dēngshàng)《古脊椎动物学报》。研究证实，这些大熊猫生活于约2900年前。这是大熊猫现生种在湖南的首次发现，将大熊猫在全新世中国南部的地理分布向东(xiàngdōng)扩展(kuòzhǎn)到云贵高原东部边缘地带，将其近期的海拔分布范围向下扩展到1200米。

科考(kēkǎo)人员和探险队在洞穴里采集大熊猫化石。（图片(túpiàn)来源：湖南省地质博物馆）

2022年8月，龙山县八面山一处120米深(shēn)的(de)岩溶洞穴中发现了(le)一块大熊猫颅骨、两块下颌骨和多块躯干骨，经鉴定至少来自三只大熊猫。这是时隔20年后，湖南再次发现大熊猫属化石。湖南省地质博物馆历时6小时采集，部分化石留存当地，一件头骨和两件下颌骨标本(biāoběn)被带回(dàihuí)研究。

八面山大熊猫颅骨化石。（图片来源：湖南省(húnánshěng)地质博物馆）

研究(yánjiū)团队核心成员、湖南省化石办副研究员、省地质博物馆研究部部长童光辉参与发掘。他(tā)带回的大熊猫(dàxióngmāo)(dàxióngmāo)头骨(tóugǔ)化石，最大(zuìdà)长度达316毫米，超出现生大熊猫平均值，甚至超过部分巴氏大熊猫头骨长度，他觉得这可能是特殊种群。后续研究验证了他的猜想：研究团队从化石中提取出较完好的线粒体基因组(jīyīnzǔ)，确认这三只大熊猫在大熊猫线粒体基因组谱系树上形成单独分支，研究团队将其命名为“八面山大熊猫”。

碳十四测年显示，“八面山大熊猫”生活于约2900年前。此前，保靖、邵阳、临湘、临武等湖南(húnán)多地的(de)溶洞中曾(zhōngcéng)发现过距今250万年—1万年前的更新世大熊猫化石，包括大熊猫武陵山亚种和大熊猫巴氏亚种，但全新世大熊猫化石尚属湖南首次(shǒucì)发现。这以实物证据刷新了(le)大熊猫在湖南省(húnánshěng)消失的时间，更将全新世大熊猫在我国南部的地理分布向东推进，海拔分布也由2800米(mǐ)降低到(dào)八面山岩溶地台所处的1200米，为研究全新世大熊猫种群迁徙和生态适应提供重要线索。

研究团队对八面山洞穴里的钟乳石研究发现，八面山大熊猫生存期间，季风减弱(jiǎnruò)致气候变冷(biànlěng)变干，这可能是其消亡的重要原因。

童光辉表示，从地理角度分析，八面山大熊猫或与四川种群存在近缘(jìnyuán)关系，但其骨骼形态特征更趋近甘肃种群。“这批大熊猫化石古基因(jīyīn)保存良好，我们计划(jìhuà)对留存龙山的化石展开合作研究，若能获取(huòqǔ)八面山大熊猫全基因组(jīyīnzǔ)，也许能揭开八面山大熊猫与现生大熊猫的基因关联之谜。”